Здесь приведены основные положения японского варианта правил, наиболее распространённого в традиции российской школы го. Существуют дополнения и вариации правил для разных форматов турниров, учебных партий и т.д.

1. Пространство. Игра ведётся на прямоугольном поле, состоящем из 19 вертикальных и 19 горизонтальных линий. Пересечения этих линий образуют игровые пункты. Пункты, соединённые друг с другом линиями, называются соседними. Игра начинается на пустом поле.
2. Игроки. Играют два игрока чёрными и белыми камнями, по одному цвету на каждого. Первыми ходят чёрные.
3. Течение времени. Игроки ходят по очереди камнями своего цвета. В свой ход игрок ставит один камень своего цвета в любой свободный пункт (за исключением запрещённых). Ходы делаются до тех пор, пока игроки видят в этом смысл.
4. Борьба камней. Свободные пункты, соседние с пунктом, на котором стоит камень, называются дамэ этого камня. Камень живёт на доске, пока у него есть дамэ. Камень снимается с доски, когда лишается дамэ. Камни одного цвета, стоящие в соседних пунктах, образуют плотную группу . У них общие дамэ. Камни в плотной группе живут и умирают вместе.
5. Цели. Побеждает тот игрок, у которого в конце игры больше очков. Игрок получает очки двумя способами. 1) Территория. За каждый свободный пункт пространства, окружённой камнями только своего цвета. 2) Пленные. За каждый снятый с доски камень другого цвета. Плюс чёрные дают белым компенсацию (коми) в 6,5 очков за право первого хода.
6. Запреты. 1) Суицид. Нельзя делать самоубийственные ходы (так, чтобы в результате хода у своего камня или группы не осталось дамэ). Но можно ходить внутрь чужой группы, если этим ходом группа снимается с доски. 2) Ко. Запрещено делать ход, в результате которого позиция на доске повторит позицию, которая была ход назад.